La British Airline Pilots' Association (BALPA) ha emitido una advertencia de seguridad formal a sus miembros sobre un fallo en las aeronaves de la familia Airbus A350 y A320 que puede provocar apagados de motor no ordenados, describiendo las posibles consecuencias como catastróficas si el problema ocurre durante una fase crítica del vuelo.

La advertencia, distribuida por el Panel de Análisis de Aeronavegabilidad y Accidentes (AAP) de BALPA, se centra en un defecto vinculado al mecanismo del interruptor de incendio del motor. Según el sindicato, soltar el interruptor de incendio en las aeronaves afectadas puede provocar que un motor se apague sin ninguna orden de la tripulación de vuelo, creando un escenario que los pilotos tendrían que identificar y gestionar con rapidez.

Qué les está diciendo el sindicato a los pilotos

El grupo AAP de BALPA distribuyó la nota de seguridad para alertar a las tripulaciones que operan el Airbus A350 y el A320neo, ambos propulsados por motores Rolls-Royce Trent. El aviso sigue a informes internos y evaluaciones técnicas que identificaron la liberación del interruptor de incendio como el desencadenante del apagado no comandado.

El sindicato describió el fallo como «potencialmente catastrófico», especialmente si ocurre durante el despegue, la subida inicial u otras fases en las que la pérdida de empuje no puede absorberse de forma segura dentro de los márgenes de rendimiento de la aeronave. Se ha instado a los pilotos a mantenerse vigilantes y a seguir con precisión los procedimientos prescritos al manejar el interruptor de incendio.

La guía de BALPA subraya que las tripulaciones deben conocer el mecanismo detrás del problema para poder responder adecuadamente si se manifiesta en vuelo. El sindicato no llegó a pedir la inmovilización de las aeronaves, pero el tono del aviso refleja una seria preocupación por el perfil de riesgo.

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Cómo ocurre el fallo

El problema se centra en la manija de incendio o interruptor de incendio situada en la cabina, que los pilotos usan para aislar un motor en caso de incendio. En los tipos de Airbus afectados, se ha identificado que soltar el interruptor, en lugar de tirar de él o activarlo en la secuencia prevista, puede causar que un motor se apague por sí solo.

En circunstancias normales, el apagado de un motor es una acción deliberada realizada por la tripulación en respuesta a una emergencia o condición anómala específica. Un apagado no comandado elimina ese control por parte de los pilotos y puede producirse sin advertencia, dejando a la tripulación la tarea de diagnosticar la pérdida de empuje y responder en tiempo real.

Si un suceso así ocurriera poco después del despegue, cuando la aeronave está pesada, lenta y cerca del suelo, el margen de error sería mínimo. Los modernos aviones comerciales bimotor están certificados para volar con un solo motor, pero la pérdida repentina de empuje a baja altitud sigue siendo uno de los escenarios más exigentes a los que se enfrentan los pilotos.

Aeronaves y operadores afectados

El Airbus A350 y el A320neo están entre las aeronaves de largo y corto recorrido más operadas en servicio hoy en día. Grandes aerolíneas de todo el mundo, incluidas varias con base en Estados Unidos, Reino Unido, Europa, Oriente Medio y Asia, confían en estos aviones de fuselaje ancho para rutas transcontinentales.

La familia A350, que incluye las variantes A350-900 y A350-1000, entró en servicio comercial en 2015. El A330neo, que comprende el A330-800 y el A330-900, comenzó a volar con las aerolíneas en 2018. Ambos aviones utilizan respectivamente los motores Rolls-Royce Trent XWB y Trent 7000, y comparten filosofías de diseño de cabina basadas en la arquitectura fly-by-wire de Airbus.

Cualquier defecto técnico que afecte a estas aeronaves tiene amplias implicaciones para la industria, dado el tamaño de la flota en servicio y el número de vuelos de larga distancia que operan a diario.

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Respuesta de la industria

Airbus y Rolls-Royce no han emitido, en el momento del aviso de BALPA, declaraciones públicas que aborden las preocupaciones específicas planteadas por el sindicato. Los organismos reguladores, incluida la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) y la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA), normalmente intervienen cuando se identifica un problema de seguridad de esta naturaleza, ya sea emitiendo directivas de aeronavegabilidad o exigiendo que los operadores adopten procedimientos revisados.

La decisión de BALPA de alertar directamente a sus miembros sugiere que el sindicato considera que el asunto es lo suficientemente importante como para requerir la concienciación a nivel de la tripulación de vuelo, independientemente de cualquier acción regulatoria formal que pueda seguir.

Por qué importa que los pilotos estén al tanto

Los sindicatos de pilotos como BALPA desempeñan un papel en la difusión de información de seguridad que no siempre llega a las tripulaciones a través de los canales oficiales de fabricantes o reguladores con la rapidez necesaria. Al señalar el fallo del interruptor de incendio, el sindicato está poniendo el asunto directamente frente a los pilotos que serían los primeros en encontrarlo.

El aviso refleja un principio más amplio en la cultura de seguridad aeronáutica, que sostiene que la comunicación temprana de peligros potenciales, incluso antes de que concluya una investigación formal, puede prevenir incidentes. Las tripulaciones que comprenden el mecanismo de un fallo están mejor posicionadas para evitar acciones que puedan desencadenarlo y para responder con eficacia si ocurre.

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Qué sigue

La atención se centrará ahora en cómo Airbus, Rolls-Royce y los reguladores aeronáuticos responden a las preocupaciones planteadas por BALPA. Las opciones van desde procedimientos operativos revisados y formación adicional hasta modificaciones de hardware en las aeronaves afectadas. En casos más graves, los reguladores pueden emitir directivas de aeronavegabilidad de emergencia que requieran acción inmediata por parte de los operadores.

Por ahora, se ha pedido a los pilotos que vuelan el A350 y el A320neo que traten el interruptor de incendio con mayor cuidado y que estén preparados para la posibilidad de un apagado de motor no comandado. El mensaje del sindicato es claro: la concienciación es la primera línea de defensa.

Se espera que las aerolíneas que operan las aeronaves afectadas revisen la guía y se comuniquen con sus propias tripulaciones a medida que surja información adicional por parte de los fabricantes y los reguladores.