Un avión de carga que operaba para DHL se incendió al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles la noche del miércoles, después de que sus frenos se sobrecalentaran y hicieran reventar cuatro neumáticos, lo que provocó una rápida respuesta de los equipos de bomberos del aeropuerto.

El incidente ocurrió alrededor de las 11:10 p.m. cuando la aeronave tocó tierra en LAX tras llegar desde Phoenix Sky Harbor International Airport. Un video de la escena mostró llamas saliendo de debajo del avión mientras rodaba por la pista, y en las imágenes del aterrizaje se oían varias explosiones fuertes —se cree que fueron los neumáticos al fallar—.

El Boeing 737 era operado por Kalitta Charters II para DHL, la empresa global de envíos y logística. La aeronave transportaba carga, no pasajeros, en el momento del incidente.

Lo que sabemos hasta ahora

Los equipos de bomberos del aeropuerto respondieron en cuestión de minutos, trabajando para contener las llamas mientras la aeronave era asegurada en la pista. DHL dijo en un comunicado:

[la aeronave] sufrió un aparente problema en el sistema de frenos al aterrizar... lo que resultó en un sobrecalentamiento de los frenos.

No se reportaron heridos, y la compañía confirmó que todos los miembros de la tripulación estaban a salvo.

Información preliminar de la Administración Federal de Aviación (FAA) indicó que los frenos de la aeronave se bloquearon al aterrizar, lo que provocó que se sobrecalentaran y reventaran cuatro neumáticos, encendiendo el fuego. La FAA dijo que está investigando el incidente. No se ha confirmado si la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) se unirá a la pesquisa.

Impacto en las operaciones del aeropuerto

El incendio provocó el cierre temporal de la pista afectada en LAX, uno de los aeropuertos más concurridos del país, mientras los equipos apagaban las llamas y retiraban la aeronave. Algunos vuelos sufrieron retrasos mientras se restablecían las operaciones. Se recomendó a los viajeros con destino a o desde Los Ángeles que consultaran a sus aerolíneas para obtener actualizaciones.

LAX maneja miles de vuelos cada día, y las interrupciones en una sola pista pueden provocar efectos en cadena en la red de tráfico aéreo. Para la mañana del jueves, DHL dijo que estaba trabajando para mover la aeronave y permitir inspecciones y evaluaciones adicionales.

Respuesta de DHL

DHL confirmó la causa relacionada con los frenos en un comunicado posterior al incidente y afirmó que estaba cooperando con las autoridades aeronáuticas. La compañía opera una amplia red de vuelos de carga a través de transportistas contratados como Kalitta Charters II, moviendo paquetes y mercancías por todo el mundo. Los vuelos de carga constituyen una parte importante de la actividad en aeropuertos principales como LAX, especialmente durante los periodos de alta demanda de envíos.

Fallas de frenos y neumáticos en la aviación de carga

El sobrecalentamiento de los frenos que desemboca en la falla de los neumáticos es una causa conocida, aunque poco frecuente, de incendios en pista en la aviación comercial y de carga. Cuando los frenos se bloquean o generan un calor excesivo durante el aterrizaje, la fricción resultante puede hacer arder los neumáticos, que están fabricados con compuestos de caucho inflamables y sometidos a alta presión. Los investigadores suelen revisar los registros de mantenimiento, el rendimiento del sistema de frenos y los datos del aterrizaje para determinar por qué se produjo el sobrecalentamiento. 

Dado que el Boeing 737 depende de la intervención externa de emergencia en lugar de sistemas de supresión a bordo para incendios en el compartimiento de las ruedas, la rápida respuesta de los equipos de emergencia del aeropuerto fue crucial para evitar un desenlace más grave.

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Qué ocurre a continuación

Se espera que la investigación de la FAA se centre en el sistema de frenos de la aeronave y en las circunstancias que llevaron al sobrecalentamiento. DHL dijo que seguirá colaborando con los reguladores conforme avance la revisión.