Hace un siglo, un maltrecho biplano DH-4 despegó de Chicago con nada más que un saco de correo y un contrato modesto.

Ayer, American Airlines conmemoró el 100.º aniversario de ese primer vuelo con fiestas en las puertas de embarque, libreas históricas, menús centenarios y una trompeta de ambición para los próximos cien años.

Pocas industrias ponen a prueba la supervivencia como la aviación comercial, y son aún menos las aerolíneas que han superado esa prueba durante un siglo completo.

On April 15, 1926, a DH-4 biplane, operated under Robertson Aircraft Corporation, took off from Chicago bound for St. Louis carrying only mail, setting the foundation for what would become one of the world's most iconic airlines.

En la misma fecha del calendario, pero en 2026, American no conmemoró la ocasión con una reflexión silenciosa, sino con celebraciones simultáneas en once aeropuertos del país, libreas especiales en el cielo y la promesa de seguir avanzando, como proclama el propio tema centenario de la aerolínea, Forever Forward.

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Once ciudades, una celebración

American Airlines detalló planes para eventos especiales para clientes en 11 ubicaciones de todo el sistema.

En Charlotte (CLT), Chicago (ORD), Dallas-Fort Worth (DFW), Los Angeles (LAX), Miami (MIA), New York (LGA), Philadelphia (PHL), Phoenix (PHX) y Washington, D.C. (DCA), los clientes que viajaron en la 100.ª salida programada del día disfrutaron de una celebración de la historia de American con un vistazo al futuro de la aerolínea.

A los pasajeros se les entregaron recuerdos antes del embarque, mientras que en el John F. Kennedy International Airport (JFK) de Nueva York y en el St. Louis Lambert International Airport (STL), los clientes vivieron una celebración similar con sorpresas y un toque especial.

En el Charlotte-Douglas International Airport, los directivos de la aerolínea se unieron a los socios del aeropuerto, miembros del equipo, partes interesadas y clientes para conmemorar el hito.

La celebración incluyó declaraciones de ejecutivos que compartieron los planes para los próximos 100 años de vuelo.

"American has grown to be the world's largest airline, operating more flights than any other airline in the world," said Ralph Lopez Massas, American's Senior Vice President of CLT Operations.

"El hub de CLT juega un papel crítico como el segundo hub más grande y uno de los motores más fundamentales de nuestra red global."

El CEO habla

"American is proud to be among the small group of airlines that have celebrated 100 years of flight," said Robert Isom, American's Chief Executive Officer.

"No hay una marca en la aviación más icónica que American, construida sobre una cultura de innovación y pensamiento hacia el futuro. Estamos preparados para continuar ese legado en los próximos 100 años para nuestros clientes y miembros del equipo."

Esa afirmación tiene peso.

Cientos de aerolíneas fundadas en los primeros días de la aviación comercial han desaparecido desde entonces por quiebras, fusiones o colapsos económicos.

La supervivencia de American a través de la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, la desregulación, las crisis del combustible, las fusiones y la pandemia de COVID-19 evidencia la capacidad de resistencia de la aerolínea.

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Patrimonio en el cielo 

Dos aeronaves tomaron protagonismo en el aniversario centenario.

El Flight 100 a London (LHR) operó con N735AT luciendo la librea especial 'Flagship DFW', mientras que la librea temática del centenario de American operó el Flight 1926 desde ORD a STL y de regreso.

El "Flagship DFW" Boeing 777-300ER no es una aeronave corriente.

La librea especial Flagship® combina una de las libreas originales de la aerolínea con un toque moderno.

En la base de la librea está el color de pintura Silver Eagle®, que actualmente se encuentra en más de 1,600 aeronaves de la flota mainline y regional de American.

A lo largo de ambos lados de la aeronave, el icónico motivo de rayo naranja hace su audaz reaparición tras debutar por primera vez hace casi 90 años en el Douglas DC-3.

Siguiendo la antigua política de American de nombrar a los DC-3 por las ciudades a las que servían, el 777 especialmente diseñado será conocido como “Flagship DFW”.

Por su parte, la librea centenaria del Boeing 737 adopta un enfoque diferente.

El diseño utiliza la librea actual de American como base, sobre la que se han añadido elementos conmemorativos que hacen referencia a sus 100 años de historia.

La característica más prominente es un conjunto de anillos de infinito plateados aplicados al fuselaje, representados en tres tonos de gris que simbolizan el pasado, el presente y el futuro de la aerolínea.

Se ha colocado una calcomanía especial con el logo en la flota de más de 1,500 aeronaves de American, celebrando el centenario de la aerolínea en cada vuelo.

Un siglo de primicias

El centenario no es simplemente una mirada hacia atrás; es un testimonio del liderazgo en la industria.

American Airlines introdujo el primer servicio de carga aérea programado, el primer salón aeroportuario y el primer programa de viajero frecuente, todas iniciativas pioneras que moldearon la experiencia de viaje de millones de clientes en todo el mundo.

Desde los primeros vuelos de pasajeros con el Douglas DC-3 hasta el amanecer de la era del jet con el Boeing 707, American Airlines ha empujado continuamente los límites de lo que puede ser el transporte aéreo.

Hoy, con más de 6,000 vuelos diarios a 350 destinos en más de 60 países, American Airlines está profundamente comprometida con ampliar su alcance global y con asegurarse de que siga siendo un líder en la industria de la aviación durante el próximo siglo.

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Experiencia del centenario: gastronomía, kits y cultura a bordo

Las celebraciones se extendieron mucho más allá de las puertas del aeropuerto.

Mientras American Airlines celebra su 100.º aniversario en 2026, la compañía conmemora el hito con una nueva serie de ofertas gastronómicas a bordo temáticas del centenario, inspiradas en los sabores y las tendencias culinarias de los años 1920, la década en que American despegó por primera vez, aportando una interpretación moderna de la época a la experiencia premium actual.

"Our centennial year is a chance to reflect on how far we've come while continuing to elevate the experience for our customers," said Rhonda Crawford, American's SVP of Customer Experience Design and Strategy.

"Este año centenario es una oportunidad para reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado, al tiempo que seguimos elevando la experiencia para nuestros clientes", dijo Rhonda Crawford, SVP de Diseño y Estrategia de la Experiencia del Cliente de American.

En las cabinas Flagship internacionales y transcontinentales, el menú centenario adopta una estructura más formal.

Los aperitivos incluyen un clásico cóctel de gambas y una ensalada Waldorf.

En abril, designado por American como su mes centenario oficial, el platillo de aperitivo se amplió para incluir caviar servido con blinis y un huevo relleno coronado con crème fraîche.

Las opciones de plato principal incluyen Beef Wellington con salsa béarnaise y verduras asadas, así como una roulade de Chicken Florentine servida con puré de patatas y salsa de champiñones.

En cuanto a la comodidad a bordo, los nuevos kits de amenidades centenarios, pijamas premium y pantuflas cerradas rediseñadas debutaron en las cabinas premium a comienzos de abril.

Los tres kits: Astrojet™, Silverbird™ y Forward, conectan cada uno con un capítulo distinto de la historia de American al tiempo que ofrecen una experiencia premium, fresca y relevante para el viajero actual.

"As we celebrate a century of connecting customers to the world, we wanted this milestone to feel personal the moment someone settles into their seat," said American's Chief Customer Officer Heather Garboden.

"Al celebrar un siglo conectando a los clientes con el mundo, quisimos que este hito se sintiera personal desde el momento en que alguien se acomoda en su asiento", dijo Heather Garboden, Directora de Atención al Cliente de American.

Los clientes también encontrarán un canal a bordo dedicado, Now Starring: American, que presenta películas que muestran a American Airlines en acción a lo largo de las décadas, ofreciendo una mirada nostálgica sobre el papel de la aerolínea en la aviación y la cultura pop.

Salas VIP, tarjetas coleccionables y lanzamientos de edición limitada

A lo largo de abril, los invitados en todas las salas Flagship® y Admirals Club® podrán disfrutar de cócteles temáticos y bocados servidos a mano para celebrar un sabor de las tendencias culinarias que han marcado el último siglo.

En el ámbito del coleccionismo, American también presentó tarjetas coleccionables temáticas del centenario disponibles exclusivamente a través de pilotos, a partir de mayo.

Además, ya están abiertas las preventas para una colaboración de edición limitada con Sprayground, pionera en el mundo de la moda para viajes, con diseños que incorporan la identidad centenaria actual de American.

En el Aircraft Interiors Expo (AIX) de Hamburgo, el cumpleaños de la aerolínea también se celebró en el escenario mundial.

Para conmemorar la ocasión trascendental en la fecha real del aniversario de la aerolínea, el 15 de abril, la compañía de amenidades y artículos de confort a bordo FORMIA coorganizó un evento especial en el World Travel Catering & Onboard Services Expo (WTCE) con American Airlines para celebrar 100 años de vuelo.

Las festividades incluyeron una presentación especial del equipo ejecutivo de FORMIA y de American Airlines, tarta y champán, y hermosos kits de amenidades que FORMIA diseñó especialmente para la aerolínea.

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Mirando al próximo siglo 

El centenario no es simplemente nostalgia.

American lo está utilizando como plataforma de lanzamiento para su renovación de cabinas premium más importante en una generación.

Los clientes seguirán disfrutando de la experiencia Flagship® el próximo año, cuando la aerolínea comience a renovar el interior de su flota Boeing 777-300 para incluir asientos Flagship Suite®.

Los asientos Flagship Suite® son el primer producto de clase business de American con puertas de privacidad, almohadillas de carga inalámbrica y una opción de asiento tipo chaise lounge única con almohada de apoyo ajustable.

Cada 777-300ER reacondicionado contará con 70 asientos Flagship Suite con puertas de privacidad y asientos tipo chaise, además de 44 asientos de premium economy, alineando el bicuerpo con las entregas más recientes de Boeing 787-9 de la aerolínea.

"American has thoughtfully chosen a design that evokes our rich history while looking ahead to our next 100 years," said Ron DeFeo, American's Chief Communications Officer.

"A lo largo de su historia, 'Flagship®' siempre se ha reconocido como nuestra experiencia de viaje premium. Pintar el diseño original de Flagship en nuestras aeronaves Flagship es una manera poderosa de honrar ese legado", dijo Ron DeFeo, Director de Comunicaciones de American.

De cara al futuro, en 2027 American espera continuar operando vuelos desde Charlotte en la cuarta pista paralela una vez que se complete la construcción.

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Operaciones aéreas programadas del centenario

Los siguientes vuelos destacan las rutas clave y las operaciones conmemorativas especiales activas durante la ventana de celebración del centenario.

Un hito que pocos han alcanzado

American se enorgullece de pertenecer al pequeño grupo de aerolíneas que han celebrado 100 años de vuelo.

Como miembro fundador de la alianza oneworld, cuyos miembros prestan servicio a más de 900 destinos en todo el mundo, la red de la aerolínea por sí sola cuenta la historia de hasta dónde ese vuelo de correo desde Chicago ha llevado al mundo.

El centenario llega en un momento de creciente competencia entre las aerolíneas globales, pero American está eligiendo afrontar el momento no mirando por encima del hombro, sino colocando su mejor producto, su imagen de marca más audaz y su mensaje más claro firmemente hacia adelante.

"American is proud to be an airline known for its legacy of firsts," said Robert Isom.

 "Mientras nos preparamos para nuestro centenario, celebramos la sólida historia de nuestra aerolínea y marca icónicas, sabiendo al mismo tiempo que hemos construido una aerolínea que seguirá moviendo a nuestros clientes y a la compañía hacia adelante durante los próximos 100 años."

Cien años de vuelo. Una aerolínea sigue ascendiendo.