Ha estallado una feroz guerra verbal entre las dos aerolíneas dominantes en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD), ya que American Airlines (AA) condenó oficialmente la estrategia de programación de United Airlines (UA) para el verano de 2026.

En una presentación formal y una declaración pública publicada hoy, los ejecutivos de American Airlines calificaron el plan de United de "inundar la zona" con un número sin precedentes de salidas como una jugada "irresponsable" que amenaza con sumir el corazón de la aviación del país en una temporada de retrasos sistémicos y dificultades para los pasajeros.

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La disputa del "inundar la zona"

El término "inundar la zona" se refiere a una táctica en la que una aerolínea programa una alta frecuencia de vuelos en ventanas cortas para dominar la disponibilidad de puertas y la prioridad de ATC, contando a menudo con su volumen para desplazar a los competidores.

American Airlines afirma que esta estrategia es especialmente peligrosa en 2026, ya que O’Hare sigue lidiando con la continua remodelación terminal "O’Hare 21" y con escasez local de personal en las instalaciones regionales de radar de la FAA.

Un portavoz de American Airlines emitió esta mañana una dura reprimenda:

“La decisión de United de inundar la zona durante las ventanas pico de la tarde no es menos que una temeridad. Estas tácticas ignoran las realidades físicas de las restricciones de construcción actuales en O’Hare y priorizan el ego competitivo por encima del bienestar del público viajero. Nos enfrentamos a un verano de miseria de viajes autoinfligida si no se moderan estos horarios.”

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Infraestructura bajo presión

El momento del aumento de programación es crítico. El Aeropuerto O’Hare de Chicago se encuentra actualmente en medio de significativas reconfiguraciones de plataforma y calles de rodaje asociadas con el nuevo proyecto del Global Terminal.

Aunque la capacidad de las pistas del aeropuerto ha aumentado en los últimos años, los "cuellos de botella" siguen siendo las calles de rodaje y los accesos a las puertas.

Analistas de la industria sugieren que si United sigue adelante con su propuesta de aumentar un 15% las salidas en la hora pico, el consiguiente "atasco en las calles de rodaje" podría provocar retrasos medios en las salidas de 45 a 60 minutos antes de que siquiera llegue la primera tormenta veraniega al Medio Oeste.

United Airlines ha respondido a las acusaciones, afirmando que su programación es una respuesta a la demanda de los consumidores, que bate récords. Un representante de United declaró:

“Nuestro horario está diseñado para ofrecer a nuestros clientes la conectividad que exigen. Calificar una oferta de servicio robusta como temeraria es un intento transparente de nuestro competidor por encubrir sus propias limitaciones operativas.”

Oleadas pico de salidas veraniegas

La siguiente tabla muestra la densidad proyectada de salidas pico para la próxima temporada de verano según las presentaciones actuales del 4 de marzo de 2026.

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La difícil posición de la FAA

La Federal Aviation Administration (FAA) está ahora bajo presión para intervenir.

Aunque O’Hare no es un aeropuerto "controlado por slots" en el mismo sentido que LaGuardia o JFK, la agencia sí tiene la autoridad para implementar "facilitación de horarios" para evitar un colapso operativo total.

Los memorandos internos de la Región de los Grandes Lagos de la FAA sugieren que los controladores ya expresan preocupación por la oleada de "inundación" de las 16:00. Si la FAA exige una reducción de horarios, podría desencadenarse una batalla legal sobre qué aerolínea tiene el derecho histórico a esos bloques de tiempo específicos, un escenario que solo aumentaría la incertidumbre para los viajeros que hoy reservan sus vacaciones de verano.

Por ahora, se aconseja a los viajeros que se preparen para un verano turbulento en ORD. Los expertos recomiendan reservar vuelos matutinos siempre que sea posible para evitar los retrasos acumulativos previstos en las ventanas de "inundación de la zona" de la tarde.