Alaska Airlines entró oficialmente hoy en el mercado transatlántico, operando su primer servicio sin escalas entre Seattle-Tacoma International Airport y London Heathrow, lo que supone un cambio fundamental en la identidad de una aerolínea que, hasta hace poco, nunca había transportado pasajeros a través del Atlántico. Con un servicio diario a Reykjavik que comenzará apenas siete días después, el 28 de mayo de 2026, la aerolínea más grande del Pacífico Noroeste completa la fase más ambiciosa de su lanzamiento europeo en rápida sucesión.

Alaska Airlines ha puesto en marcha oficialmente vuelos diarios sin escalas entre Seattle y London Heathrow, reforzando aún más su estrategia de expansión internacional y consolidando su posición como la cuarta aerolínea global de mayor tamaño en Estados Unidos. El servicio durante todo el año se convierte en el segundo destino europeo de la aerolínea, introducido en 2026, tras el lanzamiento reciente de vuelos directos a Rome. A finales de este mes, Alaska Airlines también inaugurarará un servicio estacional entre Seattle y Reykjavík, Islandia, continuando el rápido crecimiento de su red transatlántica de cara a la ocupada temporada de verano.

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Cómo consiguió Alaska su slot en Heathrow

Aterrizar en Heathrow no es simplemente cuestión de operar una aeronave capaz; requiere acceso a uno de los portafolios de slots más congestionados y estrictamente controlados del mundo. Al no haber podido asegurar slots mediante el proceso de asignación regulado operado por la empresa independiente Airport Coordination Limited (ACL), Alaska habría suscrito un acuerdo de cesión de slots con su socia American Airlines. Las aerolíneas acordaron que Alaska utilizará 14 slots de American por semana en Heathrow, lo que permite un servicio diario de ida y vuelta a Seattle.

La nueva ruta a London Heathrow opera desde la Terminal 3 y ofrece conexiones sin problemas a destinos por toda Europa y más allá a través de la alianza oneworld y aerolíneas asociadas. Tanto American Airlines como British Airways, también miembros de oneworld, ya están bien asentadas en la Terminal 3, lo que ofrece a los pasajeros de Alaska una red de conexiones disponible desde el primer día.

La aeronave y el producto a bordo

El vuelo de 4,800 millas tiene una duración programada de 9 horas 25 minutos en sentido este y 9 horas 45 minutos en sentido oeste. Alaska operará el vuelo con un Boeing 787-9, con 34 asientos en clase ejecutiva y 266 asientos en clase económica. 

El producto de suites de clase ejecutiva se heredó de Hawaiian Airlines tras la adquisición de 2024. Hay 34 suites en clase ejecutiva en una disposición 1-2-1 en reverse-herringbone en los 787 de Alaska. El producto fue estrenado por Hawaiian en 2024, y Alaska planea reemplazarlo por nuevos asientos de larga distancia en business, premium economy y economy a partir de 2028. Hasta entonces, las suites de Hawaiian son una opción cómoda. En gris con detalles turquesa, los asientos incorporan todo lo que se espera en una suite de clase ejecutiva contemporánea, desde una puerta de privacidad hasta tomas de corriente y una pantalla de entretenimiento personal de 18 pulgadas.

Una carencia notable en el producto actual es la conectividad. Los directivos de Alaska reconocen que la falta de Wi‑Fi en los 787 es un problema. El plan es instalarlo a partir del otoño, una vez que cese el pico de viajes de verano. Con solo cinco 787 en su flota, Alaska necesita todos los aviones más uno de reserva para operar su completo programa de larga distancia desde Seattle este verano. Alaska implantará Wi‑Fi ultrarrápido en sus 787-9 en el otoño de 2026, gracias a T-Mobile y con tecnología de Starlink. El servicio será gratuito para los miembros de Atmos Rewards.

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Un 737 MAX a Islandia 

El servicio a Reykjavik que se inaugura el 28 de mayo añade una dimensión diferente a la historia. En lugar de desplegar un widebody Dreamliner, Alaska ha elegido el Boeing 737-8 MAX, convirtiendo esto en uno de los muy pocos servicios transatlánticos programados que alguna vez han sido operados por un narrowbody. Se utilizará el MAX 8 de 161 asientos. Este dispone de 16 reclinables en primera, o la llamada primera doméstica (2-2; pitch de 41 pulgadas). En vuelos de larga distancia, esto equivale más bien a premium economy.

La aerolínea despegará desde Seattle hacia Keflavik el 28 de mayo. El servicio estacional operará diariamente hasta el 7 de septiembre, según las salidas desde EE. UU. El servicio a Reykjavik se ve notablemente reforzado por un acuerdo bilateral de codeshare con Icelandair. La ruta de 3,622 millas tiene una duración programada de 7 horas 25 minutos en sentido este y 7 horas 55 minutos en sentido oeste.

Una aerolínea que reescribe su propia historia a toda velocidad

Los lanzamientos a London y Reykjavik son la segunda y la tercera rutas europeas que Alaska ha abierto en 2026, y siguen inmediatamente al primer vuelo transatlántico de la aerolínea, a Rome, que operó el 28 de abril con considerable fanfarria. Los propios empleados de Alaska Airlines estaban tan entusiasmados con el lanzamiento de la nueva ruta estacional de verano entre Seattle y Rome que más de 1,100 trabajadores intentaron usar sus privilegios non-rev para comprar billetes con descuentos masivos y viajar en el primer vuelo.

La aerolínea opera seis 787-9, cinco para operar su programación a London, Rome, Seoul y Tokyo, más uno de reserva, y no espera entregas adicionales este año. Un séptimo 787-9 está previsto para 2027, cuatro 787-10 en 2028, y sus seis pedidos restantes de 787 se entregarán entre 2029 y 2032.

La aerolínea también ha marcado la nueva era con un primer cultural. Nunca en sus 94 años de historia Alaska Airlines había creado un video de seguridad a bordo. Hasta ahora. El nuevo video de seguridad se mostrará antes de la salida en los sistemas de entretenimiento en los respaldos de los asientos de los Boeing 787-9 Dreamliner de fuselaje ancho y larga distancia de Alaska. Más de 100 empleados aparecen en el video, y una convocatoria inicial a todo el personal de la compañía recibió casi 1,200 respuestas de empleados deseosos de formar parte de este momento único para Alaska.

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La estrategia detrás de la expansión

Las nuevas rutas europeas forman parte de Alaska Accelerate, una expansión multimillonaria de tres años que pretende situar a Alaska entre las aerolíneas globales. El consejero delegado Ben Minicucci aspira a transformar la marca de la Costa Oeste en la «cuarta aerolínea global de EE. UU.». Al menos 12 rutas intercontinentales están planeadas desde Seattle para 2030, operadas por una mezcla de Boeing 787-9 y -10.

Como parte de su estrategia de crecimiento internacional a largo plazo, Alaska Airlines anunció planes para un nuevo salón insignia en Seattle-Tacoma International Airport, cuyo apertura está prevista para finales de 2027. La instalación de 41,000 pies cuadrados se convertirá en el salón más grande de la aerolínea y en uno de los mayores de Estados Unidos, con restauración premium, varios bares, duchas y espacios dedicados a los viajeros internacionales de larga distancia.

La directora de Planificación de Red, Kirsten Amrine, que viajó en el vuelo inaugural a Rome, captó la magnitud del cambio con sorprendente franqueza: 

«Recuerdo cuando empezábamos rutas a San Antonio, y Oklahoma y Minneapolis... y eso era emocionante.»

El CEO Ben Minicucci ha sido igualmente directo sobre la ambición que sustenta todo esto: 

«Queremos asegurarnos de ser la aerolínea que lleve Seattle al mundo.»

Las nuevas International Business Class Suites de Alaska Airlines señalan su transformación en una aerolínea competitiva de largo recorrido. Paris CDG, Madrid, Frankfurt, Amsterdam y Singapore son frecuentemente citadas por los analistas como probables incorporaciones futuras a su red intercontinental.

Tabla de operaciones de rutas europeas (hub de Seattle, verano de 2026)

AS100/AS101 operados por Boeing 787-9 Dreamliner (34 suites en Business Class, 266 Economy). AS130/AS131 operados por Boeing 737-8 MAX (16 reclinables en First Class, 145 Economy). Todas las rutas europeas salen de Seattle-Tacoma International Airport (SEA). Los slots en London Heathrow se ceden por alquiler desde American Airlines. Instalación de Wi‑Fi Starlink en la flota de 787 programada para el otoño de 2026.