Air India ha confirmado una reducción continuada y significativa de sus operaciones internacionales que se extenderá hasta finales de julio de 2026, según un mensaje interno del director ejecutivo y director general saliente, Campbell Wilson. Los recortes, que afectan a algunas de las rutas comercialmente más importantes de la aerolínea hacia Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Francia y Australia, son la consecuencia directa del combustible para aviones cuyo precio se ha disparado más del 80% desde febrero y de las restricciones de espacio aéreo sobre Asia Occidental que obligan a las aerolíneas indias a volar rutas más largas y costosas para rodear zonas de conflicto. El momento no podría ser más perjudicial, ya que Air India está intentando la transformación corporativa más ambiciosa en la historia de la aviación india bajo la propiedad del Grupo Tata.

El mensaje del CEO y la magnitud de los recortes

"Hemos reducido algunos vuelos para abril y mayo… el enorme aumento en los precios del combustible para aviones, que junto con los cierres de espacio aéreo y rutas de vuelo más largas, han provocado que muchos de nuestros vuelos internacionales sean no rentables de operar", informó Wilson a los empleados, según recoge Mint.

El director ejecutivo Campbell Wilson transmitió la noticia en un mensaje al personal, señalando que la aerolínea no tiene "más opción que recortar aún más los horarios para junio y julio" mientras las condiciones sigan siendo "extremadamente desafiantes".

Los recortes siguen a una reducción de capacidad internacional del 10–12% que ya se aplicó en abril y mayo. Lo que empezó como un ajuste a corto plazo se ha convertido en una crisis de capacidad de varios meses, que ahora está repercutiendo directamente en los pasajeros.

La aerolínea ha decidido suprimir cerca de 100 vuelos diarios, aproximadamente el 10% de sus 1.100 operaciones diarias. Air India ha dejado de vender inventario en más de 400 vuelos y está recolocando a los pasajeros en aerolíneas asociadas o en fechas alternativas.

La economía del combustible que hizo esto inevitable

El CEO saliente de Air India citó el enorme repunte en los precios mundiales del combustible para aviones, que se dispararon casi un 80% hasta 179,46 dólares por barril a finales de abril, y la necesidad de volar por rutas más largas y costosas para evitar zonas de conflicto en Asia Occidental.

El combustible típicamente constituye entre el 30% y el 40% de los gastos operativos de una aerolínea, pero ahora consume un asombroso 55–60% de los costes totales de Air India.

El director ejecutivo Campbell Wilson dijo que la aerolínea no tuvo "más opción que dejar en tierra varios aviones de fuselaje ancho en ciertos días" porque desviar las rutas para evitar el espacio aéreo cerrado de Irán e Irak añade hasta dos horas a los sectores Europa-Asia, eliminando márgenes ya exiguos.

Los datos operativos muestran que los vuelos que cruzan el Estrecho de Ormuz ahora consumen hasta un 9% más de combustible, borrando los escasos márgenes pospandemia. La aerolínea ya ha aplicado un recargo temporal por combustible, pero dice que la elasticidad de la demanda limita aumentos tarifarios adicionales.

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Las rutas más afectadas

Se espera que los hubs clave que conectan Delhi y Mumbai con grandes ciudades globales, incluidas Londres, París, Nueva York, Toronto, San Francisco, Sídney y Melbourne, sufran una frecuencia reducida de servicio.

Los recortes afectan a rutas emblemáticas como Delhi–New York, Mumbai–London y Bengaluru–San Francisco, todas muy utilizadas por los sectores de servicios IT y startups de India.

Los gestores de viajes corporativos reportan aumentos de tarifa del 20–25% en los asientos restantes, y algunas empresas están reencaminando a consultores vía Singapur o Bangkok a pesar de los tiempos de viaje más largos.

Los viajeros con reservas existentes en las rutas de Air India hacia Londres, Frankfurt, Nueva York, Toronto, Sídney y Melbourne son los más expuestos. Se están enviando avisos de cancelación.

Rutas internacionales clave con reducción de capacidad 

Air India no ha publicado una lista oficial completa de números de vuelo específicos cancelados. La tabla siguiente refleja las rutas más afectadas según las comunicaciones del CEO y los informes. Los pasajeros deben comprobar el estado de su reserva directamente con Air India.

Todos los horarios son locales y están basados en los últimos datos de horario publicados. Air India revisa su programación cada quince días. Los pasajeros con reservas en rutas afectadas deben contactar a Air India directamente o comprobar su correo electrónico para recibir avisos de cambios involuntarios. Los ajustes completos de programación están sujetos a cambios según los precios del combustible y la evolución del espacio aéreo en el Estrecho de Ormuz.

El peso financiero detrás de la decisión

Las reducciones de capacidad se realizan en un contexto financiero que ya estaba muy tensionado antes de que llegara la crisis del combustible. Se estima que el Grupo Air India incurrió en pérdidas por más de ₹22,000 crore en el año fiscal FY2026. La aerolínea ha estado trabajando para reconstruir su red, flota y estándares de servicio tras años de declive bajo la propiedad estatal.

La presión renovada por factores externos como el conflicto en Asia Occidental y los elevados costes del combustible ha creado nuevos retos, sin un calendario claro para una recuperación completa de las operaciones internacionales.

Wilson reconoció el coste humano de los recortes, expresó su pesar por el impacto tanto en pasajeros como en el personal e indicó su esperanza de que la situación geopolítica en Oriente Medio se estabilice para permitir un regreso a las operaciones normales.

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El problema de los desvíos por espacio aéreo

El incremento del coste del combustible es solo la mitad de la ecuación operativa. El cierre del espacio aéreo iraní e iraquí ha obligado a Air India y a otras aerolíneas a desviar vuelos que antes cruzaban el Golfo Pérsico e Irán por las rutas de gran círculo más directas entre India y Europa.

Desviar las rutas para evitar el espacio aéreo cerrado de Irán e Irak añade hasta dos horas a los sectores Europa-Asia. Para un avión de fuselaje ancho que opera un servicio Mumbai-London que antes consumía una cantidad conocida de combustible en una ruta conocida, el vuelo desviado ahora quema significativamente más, transporta proporcionalmente menos carga útil para compensar la mayor carga de combustible y llega con un coste por asiento que el entorno tarifario actual no puede absorber. Las cuentas son sencillas y dañinas.

Qué deben hacer los pasajeros

Air India no ha publicado una lista específica de vuelos cancelados, pero los recortes se concentran en rutas de largo recorrido a Europa (Londres, Frankfurt, París), Norteamérica (Nueva York, Chicago, Toronto) y Australia (Sídney, Melbourne). Las rutas donde la combinación del recargo por combustible y el desvío prolongado del espacio aéreo hace que el vuelo sea no rentable son las de mayor riesgo de cancelación.

Air India ha confirmado que revisará los recortes cada quince días, lo que significa que la situación es dinámica y los pasajeros con reservas para el verano deben vigilar sus itinerarios de cerca.

Para quienes queden desplazados, existen opciones de ruteo alternativas, pero implican tanto tiempo adicional como tarifas más altas. Los viajeros de India a Europa pueden llegar a Londres, Frankfurt o París vía Lufthansa, Air France o KLM con una hora o dos más respecto a un servicio directo de Air India. El ruteo de India a Norteamérica vía hubs del Medio Oriente con Emirates o Qatar Airways añade tres o cuatro horas pero mantiene la frecuencia diaria. Los viajeros con destino a Australia vía Singapore Airlines o Qantas a través de Singapur suman dos o tres horas.

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El contexto más amplio de la industria

La retracción de Air India es la respuesta más dramática de una sola aerolínea asiática a la crisis del combustible, pero las presiones que la impulsan se comparten en toda la industria global. La decisión de Air India refleja una tendencia más amplia en la aviación mundial. A medida que las tensiones geopolíticas en Oriente Medio persisten, las aerolíneas de todo el mundo están recortando sus planes de crecimiento para absorber el impacto de unos costes energéticos en niveles récord.

El director ejecutivo Campbell Wilson ha indicado que si las tensiones geopolíticas disminuyen y se reabren las rutas de sobrevuelo, los servicios podrían restaurarse relativamente rápido. Las variables clave son los precios del combustible y el acceso al espacio aéreo del Estrecho de Ormuz. El anuncio del horario de julio de Air India, previsto para finales de junio de 2026, será la primera señal formal de si la capacidad del tercer trimestre puede volver a niveles normales.