Agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han empezado a pedir a los agentes de embarque y a otros empleados aeroportuarios que les ayuden a identificar y detener pasajeros, según reportes de trabajadores en varios aeropuertos de EE. UU.

Las solicitudes, descritas por empleados que hablaron con Time y People, marcan un cambio en la forma en que los agentes federales de inmigración actúan dentro de los terminales aeroportuarios. Los trabajadores dicen que los agentes se les han acercado en las puertas de embarque, han pedido listas de pasajeros y han solicitado ayuda para apartar a viajeros específicos antes del embarque.

Qué se les pide a los trabajadores de las aerolíneas

Agentes de embarque dijeron a los reporteros que oficiales de ICE se han presentado en las zonas de embarque y han pedido información sobre los pasajeros de vuelos próximos. En algunos casos, los agentes solicitaron que los empleados retrasaran el embarque, llamaran a viajeros específicos al mostrador o confirmaran identidades usando los sistemas de la aerolínea.

Un agente de embarque citado por People dijo: "No quiero estar haciendo esto". El trabajador describió sentirse atrapado entre seguir las instrucciones de los oficiales federales y la preocupación por el papel en el que están involucrando a los empleados de las aerolíneas.

Los empleados de las aerolíneas no están capacitados en la aplicación de la ley migratoria, y sus funciones habituales implican revisar documentos de viaje para fines de embarque, no verificar el estatus migratorio. Varios trabajadores dijeron sentirse inseguros sobre sus obligaciones legales cuando ICE se les acerca.

Resistencia de empleados y sindicatos

Algunos trabajadores de aerolíneas se han negado a colaborar, según el informe de Time. Representantes sindicales del personal aeroportuario han expresado su preocupación por estas solicitudes, argumentando que los agentes de embarque no deberían actuar como extensiones de las fuerzas federales de seguridad.

Los grupos laborales que representan a los trabajadores de aerolíneas han aconsejado a sus miembros que no están obligados a compartir información de pasajeros con ICE a menos que los agentes presenten una orden judicial. Las órdenes administrativas emitidas por ICE, que son diferentes de las órdenes firmadas por un juez, no tienen el mismo peso legal y no obligan a los empleados privados a actuar.

Los trabajadores que hablaron con los reporteros dijeron que les preocupa la seguridad de los pasajeros, la posibilidad de cometer errores y la tensión que estas solicitudes imponen a los empleados que intentan hacer su trabajo en periodos de alta afluencia.

Impulso más amplio en la aplicación

Las solicitudes en los aeropuertos se producen mientras ICE ha ampliado sus operaciones en todo el país. Según un reporte de AOL, ICE deportó a más de 100 personas en una reciente acción de cumplimiento, parte de un impulso más amplio de la administración Trump para aumentar las deportaciones.

Los funcionarios federales han defendido las tácticas ampliadas, diciendo que los agentes están orientándose a personas con órdenes finales de expulsión o con antecedentes penales. Los críticos, incluidos abogados de inmigración y grupos de libertades civiles, dicen que las operaciones han incluido a personas sin antecedentes penales y han trasladado la aplicación a lugares donde los viajeros no esperan encontrarse con agentes federales.

Los aeropuertos ocupan una zona legal gris. Las áreas más allá de los puntos de control de seguridad se consideran espacios federales donde los agentes tienen una autoridad más amplia, pero las zonas de las puertas de embarque y las terminales siguen implicando operaciones privadas de aerolíneas y empleados que no forman parte de las fuerzas del orden.

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Cómo están respondiendo las aerolíneas

Las principales compañías no han detallado públicamente políticas uniformes sobre cómo deben responder sus empleados a las solicitudes de ICE en las puertas de embarque. Algunas aerolíneas han indicado internamente al personal que remita las solicitudes de las fuerzas federales a los equipos de seguridad corporativa o legales en lugar de gestionarlas en el nivel de puerta.

Observadores de la industria de la aviación dicen que la situación coloca a las aerolíneas en una posición difícil. Las compañías dependen de agencias federales para muchos aspectos de sus operaciones, desde el control del tráfico aéreo hasta los controles de seguridad, y un conflicto abierto con ICE podría complicar esas relaciones. Al mismo tiempo, involucrar a empleados que atienden al público en detenciones por motivos migratorios conlleva riesgos reputacionales y legales.

Qué deben saber los pasajeros

Los abogados de inmigración entrevistados para los reportajes de Time y People ofrecieron orientación para los viajeros que puedan ser abordados por ICE en un aeropuerto. Dijeron que los pasajeros tienen derecho a guardar silencio, a preguntar si son libres de marcharse y a solicitar un abogado.

Los abogados también señalaron que a los ciudadanos estadounidenses no se les exige llevar prueba de ciudadanía para viajes nacionales, aunque mostrar identificación forma parte de los procedimientos estándar de embarque de las aerolíneas.

Para los no ciudadanos, los expertos legales recomiendan llevar documentación que acredite un estatus legal al viajar y conocer la diferencia entre una orden judicial y una orden administrativa. Solo una orden judicial, firmada por un juez, permite a los agentes obligar la entrada en espacios privados o forzar el cumplimiento por parte de terceros.

Escrutinio en curso

Miembros del Congreso de ambos partidos han solicitado más información sobre las operaciones de ICE en los aeropuertos. Algunos legisladores han pedido sesiones informativas sobre el alcance de la actividad de aplicación y la base legal para pedir la participación de los empleados de las aerolíneas.

Los grupos de derechos civiles han dicho que están monitoreando la situación y que podrían emprender acciones legales si encuentran evidencia de registros ilegales o coerción de empleados privados. Por ahora, los agentes de embarque en todo el país siguen manejando las solicitudes caso por caso, a menudo sin una dirección clara por parte de sus empleadores.