نُشر أصلاً في Jetstream Magazine.

في 3 ديسمبر 2023، أعلنت مجموعة Alaska Air Group عن واحدة من أكثر الصفقات تأثيرًا في تاريخها: الاستحواذ على Hawaiian Airlines بقيمة تقارب 2 مليار دولار.

للوهلة الأولى بدا أن الصفقة تعزز مكانة Alaska على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة.

لكن في الواقع أطلقت الصفقة شيئًا أعظم أهمية: قدرة Alaska على التحول إلى ناقلة عالمية.

بفضل أسطول أوسع، هناك مزيد من التغيير على الأفق بالنسبة لـ Alaska Airlines.

للمرة الأولى في تاريخها، ستبدأ الناقلة تقديم رحلات طويلة المدى من مركز عملياتها في Seattle-Tacoma International Airport.

رغم أن هذا الخيار الاستراتيجي يمثّل انحرافًا عن نموذج أعمال Alaska التقليدي، إلا أنه يبدو أن الشركة تمتلك أخيرًا الأسطول والظروف والقدرة على جعل شبكة عالمية مربحة.

ورغم أن هذه الفرصة قد تكون مجزية للغاية لـ Alaska، إلا أنها تأتي أيضًا مع مجموعة من التحديات الخاصة بها.

هل ستتمكن Alaska من إيجاد موطئ قدم لها في سوق الرحلات طويلة المدى؟

أخيرًا تستطيع Alaska السعي لتحقيق طموحاتها العالمية

قبل الاندماج، لو رغبت Alaska في دخول أسواق الرحلات الطويلة، لكان عليها مجابهة قوائم الطلب الطويلة لدى Airbus وBoeing على الطائرات القادرة على الطيران لمسافات أبعد.

وهذا يجعل أسطول Hawaiian من الطائرات عريضة البدن أحد أهم أصول الصفقة.

حتى الآن لم تشغّل Alaska سوى طائرات ضيقة البدن، وهو ما قيد شبكتها خلال خدمات قصيرة ومتوسطة المدى عبر أمريكا الشمالية.

أما آفاق نمو الناقلة فقد توسعت الآن بشكل ملحوظ.

أسطول Alaska Airlines (حتى مارس 2026)

أسطول Hawaiian Airlines (حتى مارس 2026)

يتفاخر Hawaiian Airlines بأسطول كبير من الطائرات الطويلة المدى التي يمكن لـ Alaska أن تستخدمها تقريبًا فورًا.

هذا سمح للناقلة بالشروع في توسع أسرع نحو خدمات طويلة المدى من القارة الأمريكية، والتي لاقت رواجًا بين المسافرين الأمريكيين في طفرة السفر ما بعد كوفيد.

يتضمن أسطول Hawaiian عريضة البدن 24 طائرة Airbus A330-200 وخمس طائرات Boeing 787-9 Dreamliner.

وقد طُلي بالفعل طائرتان من هذه الطائرات بألوان Alaska.

اختارت Alaska طائرة 787 لتشغيل أولى رحلاتها إلى أوروبا، على الأرجح بسبب كفاءتها المحسّنة وتحسين تجربة الركاب.

الطائرة تحظى بشعبية بين الركاب بفضل المحركات الأكثر هدوءًا وارتفاع قمرة الركاب الأدنى.

حاليًا تُجهز هذه الطائرات لاستيعاب 300 راكب، بواقع 34 مقعدًا في درجة رجال الأعمال، و79 مقعدًا مصنفة «Premium»، و187 مقعدًا في المقصورة الرئيسية.

ومع ذلك، فإن طائرات 787 التابعة لـ Hawaiian تأتي ببعض القيود التي قد تُضعف موقع Alaska التنافسي.

الأبرز من ذلك أن المقصورة تفتقر إلى منتج حقيقي من فئة الدرجة الاقتصادية الممتازة.

المقاعد التي تسوّقها الشركة حاليًا باسم «Premium» هي في الواقع مقاعد اقتصادية بمساحة أرجل إضافية فقط.

في المقابل، يقدم معظم المنافسين في رحلات المسافات الطويلة منتج الدرجة الاقتصادية الممتازة الأقرب إلى مقعد الصف الأول المحلي: كرسي أكبر مبطن قابل للإمالة مع مزيد من ميل المقعد وميزات محسّنة إضافية مثل شاشات ترفيه أكبر وحزم مستلزمات الراحة.

أشارت قيادة Alaska إلى خطط لإدخال مثل هذا المنتج بحلول 2028، لكن في الوقت الراهن قد تخسر الناقلة ركابًا يبحثون عن حل وسط بين درجة رجال الأعمال والاقتصاد.

تبدو Alaska واثقة من إدخال الطائرات عريضة البدن إلى أسطولها.

في الواقع، في بداية العام أمرت بطلب ضخم لأكثر من 100 طائرة إضافية من Boeing.

تشمل هذه الصفقة طلبات على خمسة طائرات من طراز Boeing 787-10، وهو أكبر متغير من Dreamliner تنتجه Boeing.

يبدو أن طائرات Hawaiian الطويلة المدى الأولية كانت مجرد بداية لتنويع أسطول Alaska، فاتحة آفاق نمو جديدة عبر العالم.

أسواق جديدة

بينما تحوّلت الأنظار نحو الظهور الأوروبي لـ Alaska، بدأت الناقلة بالفعل توسعها في الرحلات الطويلة من Seattle مع مسارات جديدة إلى آسيا.

عبر Hawaiian Airlines أطلقت الناقلة رحلات مباشرة إلى كل من Seoul-Incheon وTokyo Narita Airport في العام الماضي.

كانت هذه الرحلات تُشغّل مبدئيًا بطائرات A330 التابعة لـ Hawaiian، لكنها تُخدم الآن بشكل أساسي بواسطة Boeing 787.

على الأرجح تَأثرت قرار الدخول إلى هذه الأسواق بشبكة Hawaiian القائمة بالفعل.

فالشركة كانت تخدم هذه المدن من مركزها في Honolulu، ما سمح بإطلاق رحلات من Seattle بسرعة نسبية لأن البنية التحتية كانت موجودة بالفعل.

بالإضافة إلى ذلك، يسافر عدد كبير من الركاب بين هاتين المدينتين وSeattle.

في عام 2025 وحده، سافر 172,735 راكبًا مباشرة بين Seoul-Incheon وSeattle على متن Korean Air.

وفي المقابل، سافر 207,266 راكبًا مباشرة بين Seattle وTokyo.

دخول أسواق كبيرة كهذه مستفيدًا من البنية التحتية القائمة لـ Hawaiian جعل إضافة هذه الوجهات خيارًا طبيعيًا للناقلة.

المسافرون بين Seattle وSeoul-Incheon على شركات طيران أجنبية — سنويًا

المسافرون بين Seattle وTokyo على شركات طيران أجنبية — سنويًا

لأن لا Alaska ولا Hawaiian سبق لهما خدمة وجهات في أوروبا، فإن منطق اختيار London Heathrow وRome وReykjavík كوجهات أوروبية أولية أقل وضوحًا من توسع Alaska عبر المحيط الهادئ.

ومع ذلك، فإن خصائص هذه الأسواق تجعلها إضافات طبيعية لشبكة Alaska أيضًا.

اختيار خدمة لندن يعكس حجم السوق وقوة Oneworld Alliance على حد سواء.

لندن مقصد سياحي وتجاري رئيسي، لكن بفضل عضوية Alaska في Oneworld Alliance يمكن توجيه الركاب إلى وجهات أخرى عبر أوروبا عبر الشريك British Airways.

تُعرف فتحات الإقلاع والهبوط في Heathrow بصعوبتها في الحصول عليها، لذا كان تحالف Oneworld ذا أهمية خاصة في تأمين الوصول إلى مثل هذا المطار المربح.

تنوي الناقلة استخدام زوج فتحات يُقدّم لها من American Airlines لخدمة هذه البوابة.

اتخاذ قرار خدمة كل من Rome وReykjavík مرجحه لخدمات المسافرين من أجل الترفيه، خاصة مع استمرار ازدهار الطلب على الرحلات إلى أوروبا من الولايات المتحدة.

على سبيل المثال، تزاحم أكثر من 22 مليون سائح Rome في العام الماضي.

وعلى الرغم من أن هذه الوجهة لم تُخدم من قبل برحلات مباشرة من Seattle، ترى Alaska أن الطلب القوي على السفر إلى أوروبا، إلى جانب شبكة تغذية قوية في Seattle، سيمكن هذه الرحلات من البقاء مربحة طيلة موسم الصيف الذي تُشغّل فيه هذه الخطوط.

تحديات التوسع العالمي

يدخل توسع Alaska إلى السوق الأوروبية فصلًا مهمًا في تاريخ الشركة.

فبينما تمتلك الناقلة الآن الطائرات اللازمة للمنافسة عالميًا وتخطط لاستهداف أسواق أوروبية ذات طلب مرتفع، ستواجه نموها بالتأكيد تحديات من شركات طيران منافسة.

أبرز معارضي Alaska هي Delta Air Lines.

تتنافس الناقلة ومقرها Atlanta على ولاء المسافرين في Seattle منذ أن أسست Delta مركزًا في Seattle عام 2014.

ورغم أنها تُشغّل رحلات أقل بكثير من Alaska في Seattle، فقد حظيت Delta بعدم وجود معارضة من Alaska على المسارات الطويلة لقرابة عقد من الزمن.

يمثل توسع Alaska تغييرًا واضحًا، وقد ردت Delta بالفعل بإطلاق رحلات مباشرة إلى Rome من جانبها، بالإضافة إلى خدمات إلى Barcelona.

وتطير الناقلة بالفعل إلى London Heathrow يوميًا.

تعد Delta منافسًا شرسًا بالتأكيد، لكن علامة Alaska التجارية قد تثبت فائدتها الكبيرة حين تواجه هذا الخصم القوي.

فعلى الرغم من توسع Delta في Seattle خلال السنوات الأخيرة، تُظهر حصص السوق بين الناقلتين أن Alaska لا تزال الناقلة المفضلة في Seattle:

لن يبين سوى الزمن ما إذا كانت خدمات Alaska في أوروبا سترقى لتوقعات فريق قيادتها.

فبينما قد يعيق افتقاد Alaska لمنتج حقيقي من فئة الدرجة الاقتصادية الممتازة والمنافسة الشديدة من Delta طموحات الناقلة في الرحلات الطويلة، قد تضعها مكانتها القوية في Seattle واختيارها الاستراتيجي للأسواق الجديدة في موقع يُمكّنها من تحقيق نجاح طويل الأمد خلال دخولها فصلًا جديدًا.